工业自动化是在工业生产中广泛采用自动控制、自动调整装置，用以代替人工操纵机器和机器体系进行加工生产的趋势。在工业生产自动化条件下，人只是间接地照管和监督机器进行生产。
1983年,国家计算机系列正式普及和发展规划工业控制计算机;1989年,对全国工业控制计算机机型优选,选出包括工业控制微机系统、单回路调节器、可编程控制器和工业控制功能模块的21个优选机型;1990年,组织完成首次全国工业炉窑控制系统的优选,共选出工业锅炉、水泥机立窑和小氮肥三种炉窑21套获奖的控制系统;目前,我国工业控制计算机技术、产业和应用都有了很大的发展,工控机行业已经形成。我国的工业自动化发展道路,大多是在引进设备的同时相继的引进各种工业控机系统,并开始自己设计控制系统和装置,进行消化吸收和二次开发应用。党的“十六大”提出“以信息化带动工业化,走新型工业化道路”,这为我国的自动化产业的发展增加了新的市场面。
工业自动化的发展方向应该是分布式、开放式和信息化。分布式的结构是一种能确保网络中每个智能的模块能够独立的工作的网络,达到系统危险分散的概念;开放化则是系统结构具有与外界的借口,实现系统与外界网络的连接;信息化则是使系统信息能够进行综合处理能力,与网络技术结合实现网络自动化和管控一体化。
