工业自动化是机器设备或生产过程在不需要人工直接干预的情况下，按预期的目标实现测量、操纵等信息处理和过程控制的统称。目前已广泛运用于机械制造、电力、建筑、交通运输、信息技术等领域，成为提高劳动生产率的主要手段。
工业自动化，按其发展阶段可分为:(1) 半自动化。即部分采用自动控制和自动装置，而另一部分则由人工操作机器进行生产。(2) 全自动化。指生产过程中全部工序，包括上料、下料、装卸等，都不需要人直接进行生产操作 (人只是间接地看管和监督机器运转)，而由机器连续地、重复地自动生产出一个或一批产品。
实现工业自动化技术被称之为工业自动化技术。工业自动化技术是一种运用控制理论、仪器仪表、计算机和其他信息技术，对工业生产过程实现检测、控制、优化、调度、管理和决策，达到增加产量、提高质量、降低消耗、确保安全等目的的综合性高技术，包括工业自动化软件、硬件和系统三大部分。 工业自动化技术作为20世纪现代制造领域中最重要的技术之一，主要解决生产效率与一致性问题。无论高速大批量制造企业还是追求灵活、柔性和定制化企业，都必须依靠自动化技术的应用。
而作为自动化技术的结晶-工业自动化设备，实现了在无人干预的情况下，根据已经设定的指令或者程序，自动完成工作流程的任务。同时工业自动化设备具有高度的自动化程序，无需人工操作;工作效率高，提高企业生产效率;整个工艺的生产流程稳定，提高产品的一致性;适合大批量生产，降低了企业生产成本。
随着工业4.0和中国制造2025的提出和推进，工业自动化竟会被运用到更广泛的领域！
